„Lied der Deutschen“ entsteht auf Helgoland

Im Zuge eines Treffens mit politisch Gleichgesinnten auf Helgoland im August 1841 verfasst Hoffmann das "Lied der Deutschen". Helgoland ist zu dem Zeitpunkt britisch, so dass die Liberalen bei ihrem Treffen keine Repressalien zu befürchten brauchen. Der Überlieferung nach schreibt Hoffmann den Text am 26. August, als er auf einer Klippe der Nordseeinsel sitzt. Einer der Auslöser für das Verfassen des Liedes ist der Anspruch Frankreichs auf das Rheinland während der Rheinkrise 1840/41.

Besonders unter Studenten und liberal Denkenden ist das "Lied der Deutschen", das bereits im September veröffentlicht wird, sehr beliebt. Hoffmann unterlegt den Text mit der Melodie der Kaiserhymne des Komponisten Joseph Haydn. Die wechselvolle Geschichte des Liedes dauert bis in unsere Zeit fort. Ab 1922 Nationalhymne der Weimarer Republik, wird der Text von den Nationalsozialisten ab 1933 im Sinne ihres Herrschaftsanspruches und ihrer Expansionspolitik ausgelegt. Seit 1991 ist die dritte Strophe die offizielle Nationalhymne Deutschlands.